A Igreja Católica Apostólica Romana é uma sociedade estruturada na qual, entre os batizados, há relações estáveis ​​em que uns têm a missão de guiar os outros. Fundada por Jesus Cristo e conduzida pelo Espírito Santo, a barca de Pedro segue sua jornada em meio ao mar revolto do mundo.

Igreja, sacramento universal de salvação

O Catecismo da Igreja Católica, 1088, ensina que: “A Igreja é sacramento de salvação porque Cristo está sempre presente em sua Igreja, sobretudo nas ações litúrgicas. Presente está no sacrifício da Missa, tanto na pessoa do ministro, pois aquele que agora oferece pelo ministério dos sacerdotes é o mesmo que outrora se ofereceu na cruz, quanto sobretudo sob as espécies eucarísticas. Presente está por sua força nos sacramentos, a tal ponto que, quando alguém batiza, é Cristo mesmo que batiza”.

Os mesmos sacramentos que compõem a Igreja são os que a estruturam para ser o sacramento universal da salvação na terra. Concretamente, por meio dos sacramentos do Batismo, Confirmação e Ordem, os fiéis participam – de várias maneiras – da missão sacerdotal de Cristo. As três grandes posições históricas encontradas na Igreja surgem da ação do Espírito Santo nos sacramentos e nos carismas: os fiéis leigos, os ministros sagrados (que receberam o sacramento da Ordem e formam a hierarquia da Igreja: os diáconos, sacerdotes e bispos) e religiosos.

A hierarquia da Igreja Católica

Dizer que a Igreja tem uma estrutura hierárquica não significa que uns sejam mais que outros. Todos, pelo Batismo, são chamados à missão de levar os homens e o mundo a Deus. Essa missão vem diretamente de Deus, sem que ninguém precise da permissão de outro para realizá-la. Entretanto, para que seja realizada é necessária a graça, porque sem Cristo nada podemos fazer (cf. Jo 15, 5). Portanto, é necessário que alguns – a hierarquia – tornem Cristo sacramentalmente presente para os outros, para que todos possam cumprir a missão evangelizadora.

A seguir, vamos nos aprofundar em cada título e função que fazem parte da hierarquia da Igreja Católica.

Papa

O papa é o bispo da Igreja de Roma, no qual permanece o múnus (função) concedido pelo próprio Senhor singularmente a Pedro, primeiro dos Apóstolos e primeiro papa, para ser transmitido a seus sucessores. O papa é a cabeça do Colégio dos bispos, Vigário de Cristo e aqui na terra Pastor da Igreja católica.

Cardeais

Os cardeais da Igreja Católica fazem parte de um Colégio que tem por finalidade garantir a eleição do novo papa de acordo com as normas estabelecidas. Dentre suas funções, estão auxiliar o Papa, quando convocados por este, para cuidar de questões importantes ou também, de modo individual, com o Sumo Pontífice nos ofícios que exercem, ajudando-o no cuidado cotidiano da Igreja.

Bispos

Os bispos, por divina instituição, são os sucessores dos Apóstolos, e são, por isso, os pastores da Igreja. São eles os mestres da doutrina, sacerdotes do culto sagrado e ministros do governo. A sua missão de ensinar, governar e santificar a Igreja só pode ser exercida dentro da comunhão hierárquica com a cabeça da Igreja e com os membros do Colégio.

Arcebispo
O arcebispo é o bispo que preside a província eclesiástica metropolitana.

Patriarca e Primaz
A palavra patriarca significa, literalmente, superpai, e é um título de longa tradição na Igreja. No Ocidente há um Patriarca, que é o Papa. No Oriente, por conta dos diversos ritos, há diversos Patriarcas. 

Quanto ao título de primaz, que significa, literalmente, o primeiro, é um título que existe em várias nações. Em geral, é dado à sé mais antiga, independente da importância atual. No caso do Brasil, a Arquidiocese de São Salvador da Bahia é a Sé Primaz. Tal título não confere nenhuma autoridade sobre as demais dioceses, sendo somente um título honorífico.

Presbíteros (padres)

Os presbíteros recebem, desde a antiguidade, através do sacramento da ordem, em grau diverso dos bispos, a configuração a Cristo e são, dessa forma, esclarecidos cooperadores da ordem episcopal. Constituem estes o segundo grau do sacramento da ordem. 

Os presbíteros possuem a dignidade de agir, de modo íntimo, in persona Christi, ou seja, na administração dos sacramentos, sobretudo na Celebração do Santo Sacrifício da Missa e no Sacramento da Confissão, agem eles, de modo real, na pessoa de Cristo, Sumo e eterno Sacerdote. 

Diáconos

O primeiro grau da ordem, o diaconal, tem raízes, também, na própria Escritura e na Tradição. Podemos verificar em Atos dos Apóstolos a eleição dos sete primeiros diáconos, tendo já lá, por ministério e função, a assistência aos órfãos, às viúvas e aos pobres, e o serviço à mesa,  a fim de que os apóstolos e os anciãos não descuidassem da oração e da pregação da Palavra.

Leigos

Mesmo que não façam parte da hierarquia da Igreja católica, os leigos são parte fundamental da vida eclesial. Eles dão um importante contributo, senão essencial, para o bem da Igreja, quando vivem a sua vocação própria segundo seus dons e carismas. Entre os leigos e a hierarquia deve reinar uma mútua cordialidade e compreensão. Os leigos podem, e devem, manifestar seus anseios e seus pareceres nos assuntos dos bens da Igreja. Mas, por sua vez, também devem acatar, com prontidão de obediência cristã, o que os pastores sagrados orientarem.

Quanto mais conhecemos a Igreja, mais a amamos e amamos seu fundador, Nosso Senhor Jesus Cristo. Rezemos pelo papa e por todo o clero, e façamos a nossa parte pela unidade na verdade. Que Deus abençoe você!

Referências:

ERPEN, J. Igreja, sacramento universal de salvação. Vatican News, 2023. Disponível em: <https://www.vaticannews.va/pt/vaticano/news/2021-12/igreja-sacramento-universal-salvacao.html> Acesso em: 5 de dezembro de 2023.

SALIS, M. Tema 16. A constituição hierárquica da Igreja. Opus Dei, 2022. Disponível em: <https://opusdei.org/pt-br/article/tema-16-a-constituicao-hierarquica-da-igreja/> Acesso em: 5 de dezembro de 2023.

BLOG MBC. Hierarquia da Igreja Católica. Minha Biblioteca Católica, 2023. Disponível em: <https://bibliotecacatolica.com.br/blog/formacao/hierarquia-da-igreja-catolica/> Acesso em: 5 de dezembro de 2023.